Martin Luther King era pastore di una Chiesa evangelica. Questo termine indica le Chiese nate direttamente o indirettamente dalla Riforma protestante, la quale rifiutò molte istituzioni e pratiche della Chiesa cattolica in nome del ritorno al Vangelo, che ogni cristiano poteva interpretare secondo la propria coscienza. Tali Chiese si differenziarono tra loro per dottrine, riti e forme organizzative: oggi la maggior parte di esse partecipa all'ecumenismo, il tentativo di mettere insieme, uniti nelle loro diversità, tutti coloro che credono in Gesù.